Voordat ik het Amerika proces inging kende ik Princeton alleen van naam. Na mijn eerste gesprek met de coaches dacht ik dat ik op Hogwarts zou komen, maar beetje bij beetje leerde ik steeds meer over deze universiteit en nu gaan jullie er ook iets meer over te weten komen.
Princeton University is gelegen in de staat New Jersey aan de oostkust van de Verenigde Staten en ligt op een uurtje rijden van New York. Het ligt in het gelijknamige plaatsje Princeton met ongeveer 30.000 inwoners. De campus van de universiteit is ongeveer een derde van de oppervlakte van het gehele stadje. Vanuit Princeton ben je met de trein ben je binnen 90 minuten in New York of Philadelphia. Om vanuit Nederland naar Princeton te gaan, is het het makkelijkst om op Newark (EWR) te vliegen. Vanaf de luchthaven is er een rechtstreekse treinverbinding.
Op de universiteit zitten ongeveer 8.500 studenten, waarvan 5.500 undergraduates zijn. Er zijn rond de 1.200 professoren aan de universiteit verbonden. Een undergraduate studie duurt vier jaar en de meeste undergraduates wonen op de campus. De universiteit maakt gebruik van een residential college systeem. Dit houdt in dat je verplicht de eerste twee jaar op de campus doorbrengt in een van de zes residential colleges. Na de eerste twee jaar ben je vrij om off-campus te gaan wonen, maar de meeste studenten kiezen ervoor om op de campus te blijven wonen.
Hierboven zijn 3 van de zes residential colleges te zien. Elke residential college heeft zijn eigen dining hall waar studenten met hun meal plan kunnen ontbijten, lunchen en avondeten. Naast het eten in de dining hall kunnen studenten hun meal plan ook gebruiken op een aantal andere plekken op de campus. De juniors en seniors kunnen ook lid worden van een eating club. Dit is een al dan niet selectieve club waar je lid van kan worden en daar eet je dan je maaltijden bereidt door een chef, in plaats van de maaltijden uit de dining hall te eten. Ook zijn de eating clubs de plekken waar in de feesten plaats vinden en als underclassman kan je aan een lid van de eating club vragen om jou op de lijst te zetten, zodat je toegang hebt tot het feest.
Naast het volgen van een studie ga ik er natuurlijk heen om te sporten. Princeton zit in de NCAA Division 1 en komt uit in The Ivy League, een sportconference bestaande uit de 8 ivy scholen. Deze scholen worden gezien als de meest prestigieuze scholen van Amerika, zo staat elke ivy school in de top 20 van Amerika en 4 van de ivy league scholen staan in de top 5.
Anders dan in alle andere NCAA D1 conferences is het zo dat er op ivy league scholen geen athletic scholarships kunnen worden uitgedeeld. Elke student, atleet of niet, kan zich aanmelden voor need-based financial aid. Hierdoor kunnen coaches atleten niet overtuigen met een hoog scholarship, maar wel met een bijna verzekerde toelating tot een ivy league school. Overigens moet de recruited athlete wel aan de gestelde academische ondergrenzen voldoen.
Op dit moment zijn er op Princeton 35 sportteams en volgend jaar komt daar een vrouwen rugbyteam bij. Door het grote aantal sportteams zijn er ook heel veel student-athletes, ongeveer 20% van alle Princeton undergraduate students zijn student-athlete. De beste teams zijn het vrouwen basketbalteam, het mannen en vrouwen schermteam, het mannen worstelteam en het mannen atletiekteam. Ook zitten in een aantal van deze sportteams Olympiërs.
Met zoveel varsity sportteams zijn er ook veel faciliteiten nodig. Gelukkig beschikt Princeton over heel veel mooie faciliteiten. Zo zijn er onder andere 2 zwembaden op de campus, een ice hockey stadium, een football stadium en Dillon en Jadwin gymnasium waar de meeste binnensporten trainen en wedstrijden doen. Een overzicht van alle faciliteiten is hier te vinden.
Zelf ga ik natuurlijk deel uitmaken van het atletiekteam en ook onze faciliteiten zijn prachtig. Wij hebben een volledige 200 meter indoorbaan met een aparte indoor werpkooi waar we geregeld indoorwedstrijden organiseren. We beschikken over onze eigen krachtruimte. Ook hebben we een mooie 400 meter baan die aan het football stadium ligt waar elk jaar verscheidene outdoorwedstrijden worden gehouden. We hebben ook onze eigen cross country course, maar daar ga ik natuurlijk geen gebruik van maken. Hieronder kan je de Women’s Track and Field facility tour bekijken om een goed beeld te krijgen hoe alles eruit ziet en kan je kort mijn coaches zien.
Natuurlijk bestaat mijn leven aan Princeton niet alleen uit atletiek en studeer ik er ook. Princeton biedt al zijn studenten een liberal arts education aan. Dat betekent dat je naast de vakken van je major je ook andere vakken moet volgen. Op deze manier kunnen studenten verschillende vakgebieden ontdekken en zich op meerdere gebieden ontwikkelen.
Er worden 36 verschillende undergraduate majors aangeboden. Binnen deze majors wordt veel vrijheid gegeven om de vakken te kiezen die je leuk vindt. Een undergraduate studie duurt 4 jaar en in je laatste jaar moet je dan afsluiten met een senior thesis. Als je geen engineering doet moet je in je derde jaar ook nog 2 research papers maken. Als je na vier jaar alle vakken heb gehaald dan graduate je en krijg je dus je diploma op zo’n typische Amerikaanse graduation ceremony.
