Een van de meest gestelde vragen als ik zeg dat ik naar Princeton ga, is de vraag: Wat ga je studeren? Mijn antwoord hierop is Civil and Environmental Engineering. Ik zal echter niet alleen maar engineering vakken volgen, uiteindelijk zullen nog niet eens de helft van mijn vakken engineering vakken zijn. Dus in deze blog ga ik uitleggen wat ik precies ga studeren, hoe mijn studie is ingedeeld en hoe studeren aan Princeton precies werkt.
Princeton kent twee soorten degrees, een Bachelor of Science in Engineering (BSE) of een Bachelor of Arts (AB). Binnen deze twee degrees kies je dan je studierichting (major). Zoals ik al heb gezegd ga ik Civil and Environmental Engineering doen en haal ik dus een BSE. Om mijn BSE te halen moet ik 36 vakken halen. Daarnaast moet ik in mijn laatste jaar een scriptie (senior thesis) schrijven.
Een bachelor opleiding duurt 4 jaar en een schooljaar is opgedeeld in 2 semesters, het Fall en het Spring semester. Het Fall semester loopt van begin september tot eind december en het Spring semester loopt van eind januari tot half mei. In beide semesters is halverwege het semester een vakantieperiode van een week. In de zomer heb ik bijna 4 maanden vakantie om uit te rusten, research of een intership te doen.
Ik moet gedurende die 4 jaar 36 vakken halen, dat is gemiddeld 9 per jaar en 4 of 5 per semester. Elk vak telt als 1 en dus ook even zwaar, behalve mijn scriptie die telt als 2 vakken.
Wat ook heel erg anders is dan in Nederland is dat je pas na 1 of 2 jaar besluit wat je gaat studeren. Bij je aanmelding op Princeton zet je de major neer waar je het meest geïnteresseerd in bent of dat je het nog niet weet. De zomer voor je eerste jaar moet je wel kiezen tussen AB of BSE. Dat is vanwege de AB taal verplichting en de BSE engineering basisvakken. BSE studenten kiezen aan het einde van hun eerste jaar hun major en AB studenten aan het einde van hun tweede jaar. De dag dat AB studenten hun major hebben gekozen is het major declaration day en dan gaan alle studenten met het bord van hun major op de foto.
Ik heb binnen mijn major Civil and Environmental Engineering ook weer verschillende stromingen. Zelf wil ik voor de stroming gaan die het meest Architecture gefocust is. Dus dan wordt mijn volledige major Civil and Environmental Engineering: Architecture focused. Hierdoor heb ik naast mijn engineering vakken ook heel veel Architecture vakken. Deze stroming kies je op hetzelfde moment als je je major kiest.
Princeton is een Liberal Arts School. Dat betekent dat je naast de vakken van je major ook nog andere vakken volgt om een zo breed mogelijke opleiding te hebben. Je moet voor de liberal arts verplichtingen zogeheten distribution requirements volbrengen. Ik moet als engineering student 7 distribution requirements volbrengen. Er zijn 7 categorieën en ik moet minimaal uit 4 verschillende categorieën vakken volgen.
Die categorieën zijn overigens geen vakrichtingen. Een van de categorieën is bijvoorbeeld Historical Analysis en om die categorie te vervullen kan je natuurlijk een vak uit de classics of history afdeling doen, maar ook een vak over de geschiedenis van Engineering, een vak over Byzantijnse kunst of een vak over de geschiedenis van financiën.
Om mijn Distribution Requirements te vervullen wil ik waarschijnlijk een semester een vak over Pompeii volgen, dat is een vak uit het classics department op Princeton en die afdeling staat heel goed aangeschreven. Een semester linguistics, een semester neuroscience, een urban studies vak, en een environment vak. Ook wil ik misschien nog iets van tekenen gaan doen.
Op Princeton heb je heel veel vrijheid in wat voor vakken je wilt volgen, maar er is een vak verplicht voor alle eerstejaars aan Princeton ongeacht major en dat is de writing seminar. Tijdens dit vak leer je hoe je schrijft op een academisch niveau en dit vak is de basis voor alles wat je tijdens en na je Princeton tijd nog zal schrijven.
Als engineering student op Princeton moet je een goede basis hebben in de bètavakken. Daarom zal ik mijn eerste jaar vooral bezig zijn met het vervullen van de basis engineering verplichtingen. Ik zal 4 semesters wiskunde moeten volgen (3 semesters calculus en een semester linear algebra). Ook moet ik 2 semesters natuurkunde volgen, een semester scheikunde en een semester computer science.
Voor natuurkunde en scheikunde kan je in de zomer voor je eerste jaar een toets te maken om uit die vakken geplaatst te worden. Alleen voor natuurkunde is dat praktisch onmogelijk (1% lukt het) voor scheikunde lukt het 50% en dat wil ik ook gaan proberen, omdat ik best goed in scheikunde ben en ook niet heel veel scheikunde later op Princeton meer nodig ga hebben.
Na het eerste jaar zal ik voornamelijk vakken die voor mijn major tellen gaan nemen. Ik zal ongeveer evenveel engineering vakken doen als architecture vakken. Ik moet 16 vakken doen die naar mijn major tellen en daarnaast dan nog mijn senior thesis die natuurlijk ook nog als twee vakken telt.
Mijn 4e 5e 6e en 7e semester zal ik een architecture design studio doen. Dit zijn vakken waar ik heel erg naar uit kijk. In mijn 7e semester heb ik ook een vak wat je begeleid met het maken van je senior thesis. Ook heb ik 2 engineering design vakken en verder nog meer engineering vakken of theory architecture vakken.
Iedere laatstejaars op Princeton moet een senior thesis maken in zijn of haar gekozen afdeling. Ik doe zelf Civil and Environmental Engineering: Architecture focused en hierdoor zal mijn afdeling niet alleen Civil and Environmental Engineering zijn, maar ook de School of Architecture. Gedurende het gehele laatste jaar zal ik hier mee bezig zijn en sommige studenten beginnen al de zomer voor hun laatste jaar met het uitvoeren van onderzoek. Na een jaar hard werken houdt je wel echt een super mooi boek over.
Naast je major kan je ook nog een certificate of minor doen. Voorheen werkte Princeton alleen met certificates, maar vanaf volgend jaar ook met minors. Ik weet nog niet hoe dit precies in zijn werk zal gaan dus dat moet ik nog even afwachten.
Door het volgen van een certificate heb je de kans om iets te doen wat je interessant vindt, maar niks met je major te maken heeft (bijvoorbeeld dans certificate bij een physics major) of je kan iets doen waardoor je je verbreedt op je major (bijvoorbeeld creative writing certificate bij een english major).
Je volgt een aantal vakken in de richting van je certificate en je moet het onderwerp van je certificate verwerken in je senior thesis of als dat niet lukt een aparte independent work opdracht doen. Als je dat allemaal hebt volbracht krijg je een certificate naast je normale diploma.
Voor nu zijn er 2 certificates waar ik zeer geïnteresseerd in ben en dus ook mogelijk ga doen. Dat zijn Urban Studies en Architecture and Engineering en dan denk je misschien van huh maar Julia je doet toch eigenlijk al Architecture and Engineering en dat klopt ook maar dit certificate geeft me de kans om nog breder opgeleid te zijn.
Ook wil ik graag nog 5 andere certificates ontdekken door distribution requirements in die richting te doen. Dat zijn Environmental Studies, Sustainable Energy, Computer Science, Neuroscience en Linguistics.
Uiteindelijk als je al mijn plannen bij elkaar voegt zou dit ongeveer zijn hoe mijn vakken ingedeeld zijn per semester. Er moet wel bij elk semester een jaar opgeteld worden, want de site heeft nog geen update gehad voor het volgende jaar.
Als ik alle 36 vakken gehaald heb en ik mijn senior thesis heb ingeleverd dan is het tijd voor mijn graduation op zo’n typische Amerikaanse graduation ceremony, maar dat duurt gelukkig nog 4 jaar.